In deze blog wijden we uit over een pilot, uitgevoerd in Nieuwegein. Hier heeft Waternet namelijk een zonnepark geopend met circa 14.000 zonnepanelen. Om zoveel panelen op een efficiente manier te inspecteren is er een onderzoek gestart naar het inzetten van drones.

Waternet beschikt al geruime tijd over een drone die met meerdere sensoren kan worden uitgerust. In dit geval hebben we gebruikgemaakt van een DJI M210, hieronder afgebeeld.  Deze drone is zeer accuraat door de bijzonder goede GPS-positionering en hij kan worden uitgerust met een thermische camera. Ook deze is te zien op de onderstaande foto.  

De camera die we in dit geval gebruikt hebben is een DJI Zenmuse XT2. Deze camera kan zowel in het Thermisch Infrarood-spectrum (TIR) beelden registreren als in het normale visuele spectrum (RGB). Het voordeel hieraan is dat de thermische beelden dus feilloos over de thermische beelden kunnen worden gelegd, omdat de camera beide gedeelten van het spectrum kan waarnemen.  

Dus hoe werkt het dan?

Zonnecellen absorberen de energie van de zonnestralen. Dat is redelijk logisch. Dit houdt in dat als een zonnecel goed werkt, deze de energie van de zonnestralen opneemt en omzet naar energie. Wanneer een zonnecel bekeken wordt in het thermische spectrum, zijn alle panelen die goed werken zwart. Immers, ze absorberen alle zonne-energie.  Een slecht functionerende cel absorbeert niet alle energie, dus deze zal oplichten in het thermische spectrum. Dat ziet er dus zo uit: 

In bovenstaand voorbeeld is te zien hoe een van de cellen (in de figuur linksboven) oplicht in het thermische spectrum. Rechtsboven in de figuur is ingezoomd op dat specifieke paneel. De onderste helft van de figuur is een opname van datzelfde paneel, in het visuele spectrum (RGB dus). De oorzaak van het slecht functioneren van het paneel bleek te liggen in vervuiling veroorzaakt door vogels.

Waternet is voornemens om vrijwel alle arealen uit te rusten met zonnepanelen. Dat betekent dus ook dat deze moeten worden geïnspecteerd om optimale functionaliteit te behouden. Aangezien dit waarschijnlijk behoorlijk veel zonnepanelen zullen worden (in Nieuwegein alleen al zijn er dus 14.000), is het inspecteren door het gebruik van een drone, om vervolgens tot gerichte reparatie over te gaan, een handig middel om dit werkproces efficiënter, accurater en veiliger uit te voeren.  

Belangrijk is wel dat, van alle casussen die wij in de afgelopen vijf jaar via pilots hebben onderzocht, de organisatie nu een traject ingaat om deze vernieuwde werkwijzen structureel te implementeren. Met deze pilot hebben we aangetoond dat de techniek werkt en tot onze beschikking staat.